Como todos sabemos, esencialmente, una fuente consta de 3 bloques (figura 1)

1. RECTIFICADOR: convierte tensión alterna en una forma de onda pulsante de componentes alternas y continuas.
2. FILTRO: convierte la corriente continua pulsante en continua constante
3. REGULADOR: establece niveles de tensión adecuados por medio de un control específico manteniendo la tensión o la intensidad regulada.

La función del regulador es contrarrestar la inestabilidad de la fuente frente a variaciones de tensión de entrada, o de las características de la carga.

Funciona como un sistema de control que compara el parámetro electrónico deseado en la carga con uno de referencia y efectúa los cambios necesarios para compensar las variaciones de la fuente y las debidas a la carga. Su tiempo de respuesta es finito y posee un error en la estabilidad que es función de la ganancia del lazo de realimentación. Un diagrama de bloques de un sistema regulador se muestra en la figura 2.

Nuestra fuente (figura 3) incluye un circuito limitador de corriente, el cual evitará que se dañen los componentes de la misma en caso de un cortocircuito o una carga excesiva en la salida. Puede proporcionar tensiones de 0 a 18 Volt con corrientes hasta 2 Ampere.

Se debe tener en cuenta que el transistor Q3 puede ser reemplazado por un 2N3055 si se quiere obtener una corriente máxima de salida de 3ª y que sea cual fuere el transistor colocado, debe ir provisto de un disipador de calor adecuado.

Cabe aclarar que es posible ajustar la corriente máxima capaz de ser entregada por la fuente y así poder alimentar equipos (cuando se conoce su consumo) que no funcionan sin riesgos de “quemar” otras partes por exceso de corriente. Contar con un limitador de corriente ajustable muchas veces es muy útil, especialmente en circuitos digitales.

El limitador está formado por VR1, R2, R4 y la juntura base emisor del transistor Q1. Cuando la caída de tensión en las resistencias limitadoras supera un determinado valor, dado por la corriente que circula por la carga, la porción de VR1 en paralelo con la juntura base-emisor del transistor hace que el transistor se sature, por lo tanto, no habrá tensión en el zener y así la corriente de salida será nula.

Para calibrar el limitador de corriente a un determinado valor, o bien se cuenta con un amperímetro adecuado o se procede de la siguiente manera, supongamos querer ajustar el límite de corriente en 2A:

1. Colocar el potenciómetro VR1 totalmente hacia el extremo que está conectado al Zener.
2. Ajustar mediante VR2 la tensión de salida a 2V.
3. Colocar entre los terminales de salida una resistencia de 1?ohm x 5W . La tensión de salida de inmediato caerá a 0V.
4. Mover lentamenteVR1 hasta que la salida alcance nuevamente los 2V.

En esa posición, la corriente máxima que puede entregar la fuente estará limitada en 2A.